Un haz de láser enviado al espacio facilitó a los
científicos descubrir el objeto celeste más próximo a un agujero negro. Es un
astro deslucido que está alrededor del centro de la Vía Láctea, con un período
orbital de 11,5 años.
Un grupo de astrofísicos aprovechó los espejos de dos
telescopios del Observatorio W. M. Keck de Hawái para hallar un objeto nuevo en
el mismísimo corazón de nuestra galaxia. Bautizado como S0-102, la estrella
aledaña al radio Sagitario A* (el término que esconde la presencia de un
invisible agujero negro supermasivo).
Los astrofísicos calcularon su período de
rotación, que resultó siendo significativamente menor que el de la estrella
algo más luminosa S0-2 (con un período orbital de 16 años), que antes
consideraban como la más cercana al agujero. Eso significa que el astro recién
descubierto está mucho más próximo al Sagitario A*.
Ambas estrellas deberían,
conforme a la teoría de Einstein de la relatividad general, ser muy afectadas
en sus desplazamientos por el agujero. Es que de él las separan las distancias
en las que se curva el espacio-tiempo y los efectos gravitatorios desfiguran
los movimientos de todos los objetos espaciales y sus propios cuerpos.
Los
científicos supusieron en un artículo publicado por la reciente edición de la
revista 'Science' que el hallazgo les ha ofrecido una oportunidad única para
probar en un período muy corto cómo funciona la teoría de Einstein. Según ella,
la estrella S0-102 sufriría una pronta degeneración y dejaría de existir como
un objeto visible dentro de unas pocas décadas o años.
Para discernir una
estrella muy débil a través de la atmósfera terrestre los astrónomos acudieron
a una tecnología especial: desde la cima del volcán Mauna Kea dirigieron al
centro galáctico los rayos láser para superar el efecto de titilación que dejan
los chorros atmosféricos. Eso les permitió corregir la geometría de los espejos
de 10 metros de diámetro cada uno, de tal modo, que una señal estable de la
estrella fuera registrada por la óptica telescópica.
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